Nederlands-Grieks onderonsje: NEC verslaat Griekse reus Olympiakos Piraeus in 3e ronde kwalificatie Champions League

Na een terechte, maar zwaarbevochten overwinning op de roodhemden van Olympiakos, die vorig jaar als tweede eindigden in de Griekse competitie, heeft NEC nu nog maar één horde te nemen voor kwalificatie voor de Champions League. Volgende week, woensdag 19 augustus, spelen de Nijmegenaren eerst thuis in De Goffert tegen het Noorse Bodø/Glimt om vervolgens de week daarop (dinsdag 25 augustus) de beslissende slag te slaan in Noorwegen.

Na een eerste helft waarin beide partijen niet tot scoren komen, heeft NEC wel de overhand. Dan ziet het er even niet goed uit voor NEC, als de Nijmegenaren direct na rust in de 46e minuut de 0-1 om hun oren krijgen. Een goede uithaal van Ayoub El Kaabi met rechts verdwijnt in het doel, na goed druk zetten van de Grieken.

De verdiende gelijkmaker valt in de 70e minuut als Brian Linssen de gelijkmaker er in schiet na goed voorbereidend werk van Dušan Tadić.

Na minder fortuinlijk werk van de Griekse, aanvallende middenvelder Kostas Fortounis, die NEC-speler middenvelder Darko Nešević stevig op de enkel trapt, volgt een rode kaart en moet Olympiakos verder met tien man. Tijdens de reguliere speeltijd weten de rood-zwarten hier desalniettemin geen voordeel uit te halen, maar het maakt deze terug-match des te spannender.

Kaj Sierhuis, notabene geboren in Athene, lijkt in de extra tijd -met het hoofd- de beslissende goal te maken, maar een scherpe, virtuele lijn van de VAR gooit roet in het eten en er moet worden verlengd.

En dan, opluchting en euforie in De Goffert, wanneer de man die zijn piercing niet op tijd verwijderd kreeg, Emre Mor, in de 95e minuut met de winnende treffer de 2-1 op het scorebord zet. Gejuich luidt in heel Nederland en in Kefalonia overheerst stilte op straat en wappert hier en daar een gescheurde rode vlag van Olympiakos.

NEC gaat naar de play-offs van de Champions League, waarin het de Noorse formatie Bodø/Glimt treft.